Marcel Duchamp werd geboren in een kunstenaarsgezin.
In 1902 begon hij te schilderen in neo stijl. Vanaf 1910 begon hij de stijl van Paul Cezanne. In 1915 vertrok hij naar New York. Duchamp was de eerste die een alledaags voorwerp presenteerde als een kunstwerk. Dit was voor de hedendaagse beeldende kunst en Duchamp riep hiermee kunst filosofische vragen op over de aard en het nut van kunst. Toen gaf hij de kunst op. Hij is toen weer naar Frankrijk vertrok, pas na de Duitse bezetting van Frankrijk is hij naar de  naar de VS gegaan. Daar werkte hij tot zijn dood.